In vielen elektronischen Schaltkreisen kann die Länge der Drähte, die die Komponenten verbinden, in den meisten Fällen ignoriert werden. Das heißt, die Spannung an dem Draht zu einem gegebenen Zeitpunkt kann an allen Punkten als gleich angenommen werden. Wenn sich die Spannung jedoch in einem Zeitintervall ändert, das mit dem zu übertragenden Signal vergleichbar ist, wird die Länge des Stromkabels und des Kabels wichtig, und das Kabel muss als Übertragungsleitung behandelt werden. Mit anderen Worten ist die Länge des Drahtes wichtig, wenn die im Signal enthaltene Frequenzkomponente einer Wellenlänge entspricht, die gleich oder kleiner als die Länge des Drahtes ist.
Eine übliche Regel ist, dass das Kabel oder der Draht als Übertragungsleitung behandelt werden sollte, wenn die Länge größer als 1/10 der Wellenlänge ist. Die Phasenverzögerung bei dieser Länge und die Störung von Reflexionen auf der Leitung werden wichtig und können zu unvorhersehbarem Verhalten in Systemen führen, die nicht sorgfältig unter Verwendung der Übertragungsleitungstheorie entworfen wurden.